Une interview en japonais révèle un projet de passage au plein format ou à l’APS-C qui n’a jamais vu le jour.
Le COO Setsuya Kataoka et le responsable Eiji Shirota expliquent pourquoi le Micro Four Thirds reste le bon choix : compacité et tropicalisation.
Setsuya Kataoka, COO et CTO d’OM Digital Solutions, raconte avoir envisagé, peu après le lancement du système Micro Four Thirds, une extension vers le plein format ou l’APS-C. Cette révélation provient d’une interview en japonais publiée sur la chaîne YouTube d’OM. Kataoka y échange avec Eiji Shirota, responsable de la division OM System, sur la philosophie de développement, les formats de capteur et les points forts du système.
L’idée en est restée là. Kataoka se souvient du conseil d’un collègue plus âgé, consulté à l’époque : « Avant de penser à d’autres formats, as-tu vraiment poussé le Micro Four Thirds jusqu’à ses limites absolues ? Ce n’est qu’après avoir exploré et épuisé toutes les possibilités que cela pourrait avoir du sens. Mais passer à d’autres formats sans même y avoir réfléchi jusqu’au bout, c’est une erreur. » Kataoka dit avoir pensé que son collègue avait raison : « Depuis, indépendamment des questions externes ou internes sur les raisons pour lesquelles nous ne faisons pas de plein format, j’ai passé les quinze dernières années à réfléchir sans cesse à la manière de dépasser ces limites avec le Micro Four Thirds. »
Le plein format absent de la feuille de route
Kataoka lui demande si l’entreprise a déjà discuté d’un boîtier plein format ou APS-C. Shirota répond que ce genre de propositions « apparaissent de temps en temps puis s’éteignent, encore et encore ». La valeur qu’OM veut offrir avec le Micro Four Thirds était claire et, pour la concrétiser, « il fallait toujours que ce soit du Micro Four Thirds ». Shirota dit avoir envisagé l’hypothèse du plein format, sans jamais ressentir le besoin de changer de format ni d’en construire un.
Shirota reconnaît qu’un écart avec le plein format a toujours existé et existera toujours, mais que son importance dépend beaucoup du client. La définition reste l’un des points où la distance entre les Micro Four Thirds haut de gamme et les meilleurs plein format est la plus visible. « L’écart avec le plein format ne disparaîtra peut-être pas, ils ne seront pas identiques, mais quand la qualité d’image atteint un niveau qui satisfait pleinement les utilisateurs, cet écart physique cesse de compter », explique Shirota. « Nous voyions clairement cet objectif, donc nous sommes restés fidèles à nos convictions, nous avons défini la valeur que nous voulions offrir et nous nous sommes mis à créer des choses qui n’existaient pas encore. C’est ça, la vraie R&D : suivre sa propre voie au lieu de suivre les autres. En ce sens, le plein format n’était vraiment pas dans nos pensées. »
Concernant les performances, Shirota ajoute que « les performances matérielles de base n’ont cessé de s’améliorer, ce qui a résolu de nombreux problèmes ». OM a aussi développé des fonctions pour compenser les limites intrinsèques du format. Selon Shirota, les critiques du type « il manque X, donc c’est inutilisable » ont nettement diminué.
Kataoka précise que le plein format a ses qualités, mais que le Micro Four Thirds reste le meilleur choix dans de nombreuses situations. Shirota approuve : la question de savoir quel format est le meilleur n’a pas de sens en termes de bon ou de mauvais, seule compte la situation de prise de vue. Si la portabilité est décisive, le Micro Four Thirds est idéal. Celui qui recherche la meilleure qualité d’image avec certaines configurations peut se tourner vers le plein format. Shirota affirme que de plus en plus de personnes choisissent le Micro Four Thirds et qu’il est essentiel de proposer des choix clairs.
Compacité et résistance aux conditions extrêmes
Pour l’un comme pour l’autre, la tropicalisation et la robustesse font la signature du système OM. Kataoka cite des photos rendues possibles par la résistance au froid : un paysage d’apparence banale pris à -40 °C, ou la photo d’un serpent au fin fond de l’Amazonie après trois jours de marche avec pour seul équipement le système OM dans le sac à dos. Shirota évoque de son côté les images du photographe Tetsuro Shimizu en Mongolie, rejointe à cheval avec plusieurs jours de camping en chemin. « Comme les provisions devaient être transportées par les chevaux, le matériel photo aussi. Si le système n’était pas compact, l’emporter n’aurait même pas été envisageable. » Face aux tempêtes de sable et à -40 °C, se souvient Shirota, le photographe a montré ses images en disant « voilà comment je l’ai saisi ». Shirota s’est senti profondément soulagé : « J’avais envie de féliciter l’appareil, comme pour lui dire : beau travail d’être revenu avec ces images. »
Pour Shirota, un appareil trop grand ou trop lourd à emporter n’a aucune valeur. Kataoka, qui avait demandé en ouverture ce qu’il faut pour faire une belle photo (« avoir un appareil photo »), est d’accord : « Concevoir un équipement si léger et si compact qu’on se dit « tiens, aujourd’hui j’emporte un objectif de plus », cela me fait comprendre à quel point tout cela compte. »
Devenir la marque numéro un de la photo d’extérieur
Sur le plan commercial, Kataoka fixe comme objectif de devenir la marque numéro un de l’appareil photo d’extérieur, avec le slogan « Discover More Adventure ». L’idée est d’accompagner ceux qui veulent explorer de nouvelles formes de photographie créative et enrichir leur pratique. Shirota conclut sa partie par une déclaration de principe : « Emporter un appareil photo et prendre des photos enrichit la vie des gens. C’est notre conviction profonde et nous y resterons fidèles sans hésitation. »
Le nouvel OM System PEN est en rupture de stock au Japon, mais un seul appareil ne suffit pas à faire vivre une entreprise. Shigemi Sugimoto, PDG d’OM Digital Solutions, avait déclaré auparavant : « Pour une croissance durable de l’activité, nous estimons essentiel d’investir non seulement dans les résultats à court terme, mais aussi dans les technologies et les capacités de production qui porteront notre compétitivité future. Nous avons donc mis en place une organisation qui permet des décisions plus rapides et plus souples sur les investissements à moyen et long terme dans les nouvelles technologies, le développement produit et la production. »