La photographie ornithologique, c’est-à-dire l’art de photographier les oiseaux, est de plus en plus populaire en France. Il est assez facile de comprendre pourquoi : il est impossible d’observer un oiseau sans penser aux dinosaures et sans s’étonner de la diversité de leurs formes, couleurs et tailles. De plus, ils réalisent avec maestria et sans effort apparent le rêve de tout être humain : voler. Comment font-ils pour voler ? Mais à quel point sont-ils beaux avec leurs couleurs ? Et à quel point leur chant est-il délicieux ? S’il est merveilleux de les regarder, il est tout aussi merveilleux de les photographier, mais s’initier à ce genre photographique peut créer une certaine confusion. C’est là que trouvephoto.com vient à votre secours, comme toujours, avec un guide spécial sur la photographie des oiseaux. Prêts ? C’est parti !
«À la patte de chaque oiseau qui vole est attaché le fil de l’infini. »
– Victor Hugo
Photographier les oiseaux : qu’est-ce que cela signifie et où le faire
Que vous l’appeliez bird photography ou photographie d’oiseaux, pour moi, il n’y a aucun doute : photographier les oiseaux est le genre photographique le plus complexe et le plus satisfaisant parmi les mille facettes qui composent la photographie. La photographie ornithologique consiste précisément à immortaliser les oiseaux, qui peuvent être mis en contexte dans leur environnement ou remplir toute la photo comme un portrait, immobiles ou en vol. Cette sous-catégorie de la photographie animalière peut être réalisée dans beaucoup plus d’endroits que vous ne pouvez l’imaginer. En effet, les oiseaux sont partout ! À la mer, à la montagne, dans les plaines, à la campagne ou en ville. La faune se trouve partout, dans les parcs urbains, au milieu des immeubles, dans les oasis ou au cœur d’une forêt, les possibilités sont infinies. Bien sûr, si vous recherchez un oiseau en particulier, vous devrez peut-être vous déplacer, mais comme je vous l’ai dit précédemment, j’ai commencé à photographier les oiseaux depuis chez moi, depuis la fenêtre de ma cuisine pour être précise ! Voici un conseil que je peux vous donner : si vous vous intéressez à la photographie ornithologique, commencez par des choses simples, comme les oiseaux les plus courants tels que les merles, les pigeons, les pigeons ramiers, les mésanges, les roselins, les rouges-gorges et autres passereaux que vous voyez depuis la fenêtre de votre maison ou ceux du parc près de chez vous.
Une fois que vous aurez bien compris comment cela fonctionne et quels réglages utiliser pour la photographie ornithologique, vous pourrez vous lancer dans le monde et réaliser vos meilleurs clichés, en vous éloignant de chez vous à la recherche d’un animal spécifique.
Le printemps est une période idéale pour observer les oiseaux et donc aussi pour les photographier : occupés à la recherche d’un compagnon, ils seront plus bruyants et plus visibles, alors voyons comment faire, car c’est le moment idéal.
Photographier les oiseaux : les meilleurs moments
Si vous voulez réaliser de magnifiques clichés d’oiseaux, vous devrez également apprendre à les connaître. Connaître leurs habitudes vous aidera énormément à les photographier au mieux. La plupart des oiseaux se réveillent peu avant l’aube et se couchent au coucher du soleil, évitant les heures centrales de la journée, où la lumière forte les rend visibles aux yeux d’un prédateur ou de leurs proies en projetant leurs ombres de manière trop nette.
D’autres, en revanche, sortent la nuit, vivent à la lumière des étoiles, puis disparaissent dès les premiers rayons du soleil. Malheureusement, la nuit, nous n’avons pas beaucoup d’autres solutions que d’utiliser un flash ou des lumières supplémentaires, mais pendant la journée, il est plus facile de les photographier.
Je soupçonne les oiseaux d’être, en secret, des photographes. Ils semblent connaître parfaitement les heures dorées de la photographie, c’est-à-dire une demi-heure avant et après le lever et le coucher du soleil, lorsque la lumière est douce et tamisée, basse et ne crée donc pas d’ombres fortes sur le sujet, teintant le monde d’un jaune chaud. Presque conscients du fait qu’ils sont mieux photographiés à ces moments-là, à l’aube et au crépuscule, les animaux se livrent à la plupart de leurs activités. Le matin, les oiseaux chantent pour saluer le lever du soleil et réaffirmer leur présence sur le territoire, puis ils se réunissent pour prendre leur petit-déjeuner avec leurs amis et leurs proches ou se séparent pour chercher un partenaire.
À l’heure du déjeuner, ils sont presque toujours en sécurité dans les branches des arbres, puis ils ressortent dans l’après-midi et se réunissent en chantant et en volant joyeusement au crépuscule.
À vrai dire, certains oiseaux peuvent également être observés pendant les heures les plus chaudes de la journée, sauf en été. Cependant, cela n’aide pas pour la photographie ornithologique car, comme vous le savez certainement, à midi, la lumière est perpendiculaire au sujet et crée des ombres prononcées sur le bec ou le corps et des contrastes excessifs dans le cadre.
En ce qui concerne la météo, les oiseaux ne sortent jamais pendant une pluie intense, mais souvent, dès qu’elle s’est arrêtée, on peut trouver de nombreux insectivores en train de se régaler des petits animaux qui profitent de l’humidité pour sortir.
De plus, une légère bruine ne gêne pas trop les animaux qui se nourrissent au sol. Même la neige ne les arrête pas, mais si elle vous arrêtait, vous n’obtiendriez pas de photos exceptionnelles avec une touche supplémentaire. Si vous recherchez une photo avec une touche un peu rêveuse, vous pouvez également profiter du brouillard pour photographier des oiseaux de plus grande taille, comme les oies, tandis qu’un ciel couvert vous permettra d’obtenir une lumière plus diffuse, pour des photos avec des sujets parfaitement éclairés. En effet, le beau temps et le temps propice à la photographie ne sont pas toujours synonymes, bien au contraire ! L’important est de le savoir et de sortir avec les précautions nécessaires : un imperméable et quelque chose pour protéger l’appareil photo et l’objectif.
En parlant d’appareil photo et d’objectif, de quoi avez-vous besoin pour photographier les oiseaux ?
Photographier les oiseaux : l’équipement
Ce n’est pas le premier guide que j’écris pour trouvephoto.com. Au cours de ces dernières années, j’ai répété à l’envi «Ce n’est pas l’équipement qui fait la photo, c’est le photographe ». Eh bien, dans certains genres, cela est moins vrai que dans d’autres et, malheureusement, la photographie ornithologique dépend assez fortement de l’équipement. Mais ne vous inquiétez pas, vous n’aurez pas à investir 20 000 euros pour commencer. Peut-être que cela viendra plus tard, par exemple, le rêve de ma vie s’appelle Nikon Z 400 mm f/2,8 TC VR S et ne coûte que 15 500 euros, mais j’ai obtenu de bons résultats même avec un équipement qui coûte un montant avec un zéro en moins.
De plus, le raisonnement inverse est également valable : il ne suffit pas d’avoir un appareil photo à 5 000 euros et un objectif à 16 000 euros pour prendre de parfaites photos d’oiseaux, il faut aussi beaucoup de pratique et beaucoup de patience. J’ai commencé à m’adonner à ce magnifique genre photographique avec un appareil conçu pour filmer et photographier des événements, ce n’était donc pas vraiment le bon choix ! Au début, les résultats étaient désastreux, mais ce n’était pas la faute de l’appareil photo, c’était la mienne ! Il m’a fallu un certain temps pour apprendre, mais maintenant j’obtiens des résultats satisfaisants même avec un équipement qui n’est pas parfait et qui ne coûte pas trois fois plus cher. Heureusement. Mon compte en banque a poussé un soupir de soulagement.
Voyons donc quel équipement est nécessaire pour réaliser des photos d’oiseaux de rêve.
L’appareil photo
Commençons par les bases : quel appareil photo choisir pour la photographie ornithologique si vous n’en avez pas déjà un ou si vous souhaitez changer celui que vous avez ? L’un des paramètres les plus importants à prendre en compte lors du choix d’un appareil photo pour photographier les oiseaux est l’autofocus. Cela semble évident, mais les oiseaux volent, et même très vite ! Vous ne l’auriez jamais dit, n’est-ce pas ? L’efficacité de la mise au point est donc indispensable. Les modèles mirrorless les plus récents sont équipés d’un système plus moderne qui prend en charge le suivi de la mise au point, parfait pour vos sujets peu coopératifs, ou d’un algorithme capable d’apprendre quels sont vos sujets préférés et de mieux les suivre.
La vitesse de la rafale doit également être prise en compte : les petits oiseaux se déplacent rapidement, et prendre une seule photo n’est pas le choix le plus judicieux. Une rafale plus longue (indiquée par un nombre élevé d’images par seconde, ou FPS) implique plus de photos à sélectionner ou à post-produire, mais vous aurez plus de chances d’obtenir la photo parfaite.
Je pourrais m’arrêter là et vous dire « achetez l’appareil photo le plus rapide que vous pouvez vous permettre », mais il y a deux autres caractéristiques qui peuvent s’avérer utiles.
Les oiseaux sont souvent éloignés ou petits dans le cadre, un bon nombre de mégapixels vous aidera si vous souhaitez recadrer.
En ce qui concerne le capteur photographique, on préfère généralement le plein format, mais la photographie ornithologique est également le domaine des APS-C et des Micro Quattro Terzi, à condition qu’ils soient équipés d’une bonne résolution. En effet, un capteur plus petit vous permet de profiter du facteur de recadrage pour augmenter l’angle de champ de votre optique. Vous obtiendrez ainsi un angle de champ similaire à celui obtenu avec un objectif plein format dont la longueur focale est multipliée par 1,5 dans le cas d’un APS-C, ou par 2 dans le cas d’un Micro Quattro Terzi. En effet, pour photographier les oiseaux, les millimètres ne sont jamais suffisants, ici le dicton « plus c’est long, mieux c’est » est une vérité sacro-sainte !
Un autre paramètre important est la tenue à des ISO élevés. Les oiseaux se déplacent rapidement et la lumière est souvent faible. C’est pourquoi vous serez souvent amené à augmenter les ISO en photographie ornithologique. Un appareil photo capable de bien les supporter, vous permettant de les augmenter sans trop perdre en qualité, vous permettra de réaliser des clichés suggestifs dans toutes les conditions.
La présence d’un écran orientable vous aide à prendre des photos plus facilement lorsque l’appareil photo est fixé sur un trépied, tout en vérifiant que l’appareil et l’objectif sont résistants à la poussière et à l’humidité. Les oiseaux sont toujours à l’extérieur, et vous avec eux, il est donc préférable que votre équipement soit résistant à l’eau : la pluie, le brouillard et l’humidité sont toujours présents !
Les objectifs
Les animaux sauvages n’aiment pas s’approcher des humains, vous aurez donc besoin d’un téléobjectif avec une longueur focale d’au moins 100 mm pour obtenir un résultat satisfaisant. Plus la longueur focale de l’objectif est grande, plus le sujet sera grand dans le cadre, sans que nous soyons obligés de nous approcher des oiseaux, d’autant plus que s’ils sont en vol, il est assez difficile de les approcher !
Il existe sur le marché de nombreux zooms allant de 100 à 600 mm, parfaits et extrêmement polyvalents pour la photographie d’oiseaux, comme par exemple le Canon RF 100-500 mm f/4,5-7,1 L IS USM. Comme toujours, tout le monde rêve d’objectifs fixes, qui se distinguent par leur qualité supérieure, mais dans ce genre photographique, ils sont particulièrement coûteux et très lourds, à l’exception de deux super téléobjectifs Canon, le Canon RF 600 mm f/11 IS STM et le Canon RF 800 mm f/11 IS STM.
Si les millimètres ne suffisent pas et que vos sujets sont vraiment petits ou très éloignés, vous pouvez utiliser un multiplicateur. Également appelé TC ou téléconvertisseur, un multiplicateur de focale se place entre le boîtier et l’objectif et fonctionne de manière très similaire à une loupe : comme son nom l’indique, il multiplie (généralement par 1,4 ou par 2) la longueur focale de votre objectif. En termes techniques, il s’agit d’une lentille divergente qui agrandit l’image qui arrive au capteur. Facile, alors pourquoi n’est-ce qu’une option et non la règle ? Parce que les TC réduisent légèrement la netteté de la prise de vue, car l’image de départ est agrandie. De plus, les ouvertures disponibles sont réduites d’au moins un diaphragme. Avec 1,4x, vous perdez un diaphragme de luminosité, donc un objectif hypothétique de 400 mm f/4 devient un 560 mm (400 x 1,4) f/5,6, tandis qu’avec le 2x, vous perdez 2 diaphragmes de luminosité. Est-ce que cela en vaut la peine ? C’est à vous de choisir, mais en général, on multiplie les optiques très nettes et très lumineuses, comme les objectifs fixes dont nous avons parlé précédemment.
Trépieds et monopodes
En utilisant un objectif avec une longueur focale similaire, nous obtiendrons un grossissement important, mais aussi un poids considérable. Un bon trépied aide à maintenir l’appareil photo immobile, tandis qu’un monopode aide à décharger une partie du poids. Dans les deux cas, vous réduirez le micro-flou, vous pourrez allonger légèrement les temps d’exposition et vous parviendrez à rester plus immobile, effrayant moins votre sujet.
Un bon trépied pour photographier les oiseaux doit être léger et robuste, car il doit supporter des poids importants. À titre d’exemple, mon équipement pour la photographie ornithologique pèse 3,5 kg rien que pour le boîtier et l’objectif.
La meilleure tête photographique pour photographier les oiseaux est la tête cardanique (ou gimbal), car elle vous permet de suivre parfaitement les mouvements des oiseaux sans manquer le bon moment. Dans cette section également, la qualité est un critère essentiel.
Le camouflage
Les oiseaux ne sont pas habitués aux êtres humains, vous avez sûrement déjà observé avec amusement un enfant essayer de courir après les pigeons. Dès qu’il s’approche trop près, les oiseaux s’envolent. C’est pourquoi, si nous ne disposons pas d’une oasis équipée de cabanes, nous devrons nous cacher et essayer de rester aussi immobiles que possible. De cette façon, nous serons moins visibles pour nos sujets qui s’approcheront davantage, tout en conservant une attitude plus naturelle et détendue, ne percevant aucune menace. Il existe sur le marché de nombreux vêtements de camouflage 2D conçus pour la chasse et qui sont depuis toujours utilisés par les ornithologues amateurs.
Vous passerez beaucoup de temps à l’extérieur, donc vos pantalons, t-shirts, sweatshirts, bonnets et tout ce que vous portez doivent être chauds, camouflés, résistants aux déchirures et si possible imperméables, afin de vous permettre de rester immobile longtemps, en contact avec le sol, sans finir gelé. De cette façon, la seule chose que vous ramènerez à la maison sera de magnifiques photos, et non un bon rhume.
L’objectif doit également être camouflé. Il existe de nombreux cache-objectifs camouflés qui sont également imperméables et antichocs, et qui offriront donc une meilleure protection à votre équipement.
Les vêtements qui utilisent un camouflage 3D sont encore plus sophistiqués. Ils sont composés de fils ou de feuilles en relief pour offrir un camouflage optimal, capable de dissimuler même la surface. C’est pourquoi il existe généralement des toiles de camouflage 3D, qui vous permettent de vous poster, de vous couvrir et… de disparaître à la vue.
Les cabanes mobiles, sorte de tente dans laquelle vous pouvez vous cacher en attendant un oiseau photogénique, sont particulièrement adaptées à la photographie ornithologique !
Équipement divers
La liste que j’ai dressée jusqu’à présent comprend l’équipement nécessaire ou presque, mais il existe toute une série d’accessoires qui vous faciliteront la vie, comme un tabouret portable et léger, des jumelles pour mieux identifier les oiseaux les plus éloignés, une gourde isotherme et des gants.
Photographier les oiseaux : connaissez vos sujets
Vous êtes presque prêt à vous envoler pour photographier une multitude d’oiseaux ! Mais retenez votre enthousiasme, avant de vous montrer concrètement comment faire et de vous révéler quelques secrets du métier, je vais vous en dévoiler un à mettre en pratique avant même de quitter votre domicile. Connaissez votre ennemi. Si vous voulez réaliser d’excellentes photos d’oiseaux, la technique et l’équipement ne suffisent pas, il faut également bien connaître vos sujets.
Comme les oiseaux se déplacent rapidement, il est important de connaître leur comportement afin d’anticiper leurs mouvements et de les attendre au bon endroit. Les oiseaux ont tendance à être très territoriaux et routiniers, ils ont leurs endroits préférés pour manger et dormir, ils choisissent toujours le même perchoir pour chanter et préfèrent le même type de nourriture, tout comme nous. C’est pourquoi il est utile de planifier une sortie pour photographier les oiseaux. Vous souhaitez photographier une espèce en particulier ? Consultez les manuels pour savoir où elle vit, quelles sont ses habitudes et si et quand le mâle revêt son plumage nuptial, c’est-à-dire le plumage le plus coloré pour chercher une compagne. À l’inverse, si vous avez une destination en tête, vous trouverez toujours dans les manuels quelles sont les espèces présentes dans la région et comment elles se comportent, ou, si vous visitez une oasis, y a-t-il une mangeoire alimentée pendant la période hivernale ? Quels animaux la fréquentent ? À ce stade, l’idéal est de faire quelques visites sur place et de noter quels oiseaux sont présents et comment ils se comportent.
Pour obtenir de magnifiques photos d’oiseaux, ce qui compte, ce n’est pas tant le temps passé à attendre le sujet ou à le photographier, mais plutôt le temps consacré à observer leurs mouvements et leurs caractéristiques. Autrefois, la plupart des photographes animaliers étaient des biologistes, alors qu’aujourd’hui, nous avons tous accès à Internet, et donc à toutes les connaissances du monde, il suffit de savoir où chercher et d’avoir envie de le faire !
C’est pourquoi certains livres spécifiques sur les animaux sont très utiles pour étudier leurs habitudes, leur répartition et les reconnaître facilement, tout comme les applications qui vous permettent de reconnaître leurs cris et de localiser plus rapidement certains animaux équipés d’un localisateur GPS.